Склонность некоторых людей совершать самоубийства может иметь эволюционные корни – психологи из США считают, что суициды являются следствием развития инстинкта самопожертвования у коллективных животных.

Сегодня на Земле существуют десятки видов животных, живущих в колониях или тесных социальных группах: термиты, муравьи, десятки видов грызунов, приматов и прочих млекопитающих. Все эти животные - «коллективисты» обладают одним защитным механизмом, который отсутствует у других живых существ: они умеют жертвовать собой ради блага всего сообщества. К примеру, почти все социальные насекомые и голые землекопы, социальные грызуны, отказываются от размножения в пользу доминантной самки в улье, переключаясь на заботу о ее потомстве, а термиты-воины и рабочие пчелы в прямом смысле жертвуют собой ради защиты колонии.
Исследователи из университета штата Флорида в Таллахасси (США) полагают, что данный защитный механизм может иметь и негативную обратную сторону, если речь идет о человеке, одном из самых развитых представителей социальных животных. Как отмечают ученые, для человека свойственно самопожертвование: тысячи примеров этого можно найти в повседневной жизни и в литературе. Пожарники идут в огонь, спасая людей, солдаты рискуют своей жизнью, сражаясь за идеалы или благо нации, а в голодные годы в средневековье многие старики покидали дома и умирали от голода в лесах, жертвуя собой ради спасения своей семьи.
Суициды могут возникать в результате сбоя этой программы самопожертвования: в таком случае человек ошибочно считает, что его смерть для общества будет ценнее, чем их жизнь, и поэтому совершает самоубийство. В пользу существования подобного сбоя говорит то, что поведение животных, совершающих акт самопожертвования, и человека, задумавшего покончить с жизнью, во многом схоже: они начинают вести себя крайне беспокойно, теряют сон и вес и демонстрируют ряд других аналогичных изменений в жизни.
Почему это происходит? Как полагают ученые, в появлении сбоев в программе самопожертвования виноваты различные расстройства психики, которыми обладали, по разным оценкам, около 90% всех жертв самоубийств страдали от шизофрении и прочих психических заболеваний. Конечно, как признают ученые, проверить эти выкладки будет довольно затруднительно, учитывая природу изучаемого ими феномена. Тем не менее они полагают, что справедливость их теории можно установить, изучая психологические профили несостоявшихся самоубийц и опрашивая их на предмет того, как они смотрели на ценность своей жизни и смерти перед попыткой покончить с собой.