«Кузнецу Ивашке Трофимову выдано 5 алтын, а он за те деньги устроил в царицыной палате утюг железный» — таково первое упоминание на Руси об утюге, зафиксированное в книге расходов царского двора Михаила Федоровича Романова. Запись была сделана 10 февраля 1636 года, а уже к XVIII веку было налажено производство утюгов с горячими углями внутри. По бокам этих представителей бытовой техники делались дырочки. Хозяйки дули в дырочки — и угли разгорались. Интересно, что вес дальних родственников современных утюгов мог доходить до 12 кг.

Впрочем, некоторые литейные заводы производили и небольшие утюги — для глажки кружев, манжет и воротников. Стоит отметить, что поначалу позволить себе утюги могли лишь обеспеченные семьи. Хозяйки XVIII века перед приходом гостей часто выставляли утварь напоказ наряду с самоваром. Нередко утюги украшались причудливыми орнаментами.
Ошибочно думать, что утюг — чисто русское изобретение. По словам историков, этот важный предмет выдумали еще древние греки, которые разглаживали одежду с помощью горячего металлического прута, похожего на современную скалку. Позже римляне начали проходить по мятому белью металлическим молотком, «выбивая» из него все ненужные складки.
Впрочем, некоторые археологи склоняются к тому, чтобы считать первыми «утюгами» отполированные кости первобытных зверей (например, мамонтов). Вполне вероятно, что с их помощью люди разглаживали свои шкуры. А вот другие ученые настаивают на том, чтобы в качестве прообраза современного утюга рассматривать плоские камни. На их ровной поверхности охотники и собиратели расстилали влажную одежду. Сверху придавливали таким же плоским камнем — и в итоге на высохших первобытных нарядах не наблюдалось никаких некрасивых складок.
На Руси до знаменитого изобретения Ивашки Трофимова женщины гладили белье рубелем — «катальной палкой». Рубель представлял собой деревянную пластину с ручкой на одном конце. На эту пластину наматывалось отжатое вручную белье и раскатывалось — и после этой процедуры даже плохо простиранное платье становилось белоснежным. Именно отсюда, кстати, пошло известное выражение «не мытьем, так катаньем».
Рубель часто украшался интересной резьбой, а иногда его рукоятку оставляли полой и заполняли ее горошинами — чтобы те гремели при раскатывании, а хозяйке не было скучно. Довольно скоро утварь начали использовать в качестве музыкального инструмента. Музыканты должны были одной рукой держать рубель за ручку, а другой — проводить по его рубцам деревянной ложкой или палочкой. Кстати, сейчас некоторые фольклорные коллективы продолжают играть на рубеле.
На Руси для глажки помимо рубеля использовали еще стеклянные шары, отрезанные донышки бутылок и железные кружки, наполненные горячей водой. Позже стали бороться со складками на одежде с помощью чугунных приспособлений, напоминавших сковородки.
На такую утварь сверху клали горячие угли. При неумелом использовании «утюгов» угли могли не только выпасть и испортить одежду, но и сильно обжечь хозяйку.
Революция в изготовлении утюга началась в XIX веке. Именно тогда Карл X, последний реально царствовавший представитель старшей линии Бурбонов на французском престоле, приказал изготовить для него хрустальный утюг в одном экземпляре. Впрочем, об использовании этой хрустальной утвари ничего не известно.
В XIX же веке в Германии впервые появились спиртовые утюги. К их корпусу прикреплялась колбочка со спиртом, который поджигался и, сгорая, выделял тепло. В России такой утюг не прижился: он стоил больше, чем одна хорошая корова. А еще существует легенда, согласно которой император Александр II лично выступал против спиртовой утвари, прекрасно зная тягу русского народа к алкогольным напиткам.
6 июня 1882 года по праву считается днем рождения электрического утюга, патент на который получил американец Генри Сили. Первые электрические утюги не были безопасны: их владельцев часто било током. Кроме того, поначалу изобретение Генри Сили не могло регулировать температуру, вследствие чего одежда часто или прожигалась, или оставалась непроглаженной.
Лишь в 1920 году появились утюги с термостатическим управлением.
В России XIX века помимо утюгов из чугуна были популярны газовые утюги. Они разогревались от горящего газа, утечка которого, кстати, часто приводила к пожарам и взрывам. А в деревнях хозяйки активно пользовались водяными утюгами, к платформе которых сверху приваривался чайник. Так женщины одновременно и грели воду, и гладили белье.