Человечество успело изготовить огромное количество пластика с момента появления первых технологий его производства, две трети сейчас находится на свалках и в «мусорных пятнах» на поверхности Мирового океана.

«Большинство марок пластика не разлагается микробами ни в каком виде, и поэтому весь тот мусор, который мы создали, будет сопровождать нас сотни, если не тысячи лет. Полученные нами оценки массы этого мусора заставляют задуматься о том, как мы используем эти материалы и как избавляемся от них», — заявили ученые.

 Сегодня на свалки Земли каждый год попадает примерно 300 миллионов тонн пластикового мусора. Многие частицы пластика попадают в воды Мирового океана, где проникают в желудки рыб и птиц и часто становятся причиной их гибели.

Ученые, всесторонне изучив то, как развивалась индустрия по производству пластмасс и резин с 1950-х годов и по настоящее время, выяснили, что сейчас на Земле присутствует примерно 6,3 миллиарда тонн пластикового мусора, чья масса удвоится к середине столетия. Как показывают расчеты ученых, эта часть химической промышленности росла рекордными темпами на протяжении всего времени своего существования: если в 1950 году предприятия мира выпустили всего два миллиона тонн пластиковых продуктов, то в 2015 году данный показатель достиг отметки 400 миллионов тонн, что в 200 раз больше. Соответственно, каждый год объем производства пластика вырастал примерно на 8%.

В общей сложности человечество выработало примерно 8,4 миллиарда тонн пластика за весь этот промежуток времени, львиная доля которого, около 66%, очень быстро стала мусором и попала на свалки или в Мировой океан. Это крайне невыгодно отличает индустрию по производству пластика от сталелитейной и цементной отраслей промышленности, большая часть продукции которых используется по назначению на протяжении десятилетий.

Уровень производства пластика стремительно растет, больше половины пластикового мусора и пластиковых продуктов было изготовлено за последние 13 лет. В будущем ситуация станет только усугубляться, и поэтому ученые призывают и промышленников, и власти всех государств пересмотреть стратегии того, как используется и перерабатывается пластик. 

Больше всего подобные меры необходимы США, где перерабатывается лишь 9% пластикового мусора, по сравнению с 30% в Европе и 25% в Китае. Как подчеркивают исследователи, они не предлагают полностью отказаться от производства пластика, но призывают выработать комплекс мер, который бы стимулировал промышленников использовать уже имеющиеся запасы пластмассы.