Международная группа археологов обнаружила бронзовые артефакты возрастом более 2 тыс. лет. Кувшин и специальное приспособление для ладана, mahta, были найдены на месте древнего города Магдала, предполагаемой родины преданной последовательницы Иисуса Христа Марии Магдалины.

Руководитель археологической группы Дина Авшалом-Горни рассказала, что mahta, найденный инструмент, напоминающий по форме лопатку, является одним из десяти других, относящихся к эпохе Второго Храма. Период Второго Храма — это отрезок времени между 538 г. до н.э. и
70 г. н.э. в истории Иерусалима — главного города Иудеи. Эта эпоха в истории города начинается правлением персов (Ахеменидов) и заканчивается его разрушением Римской империей во время Первой Иудейской войны.
 Исследователи, среди которых были представители Мексики, Чили, Италии и Испании, сообщили, что находки прекрасно сохранились. «Участники раскопок просто светились от счастья, — делится одна из ведущих археологов Эйяд Бишарат. — Они просто не могли дышать от осознания того, что находки лежали не очень глубоко под землей на протяжении 2 тыс. лет. Даже археологи со стажем были впечатлены: ведь мы не каждый день наталкиваемся на такие редкие и прекрасно сохранившиеся артефакты».
Особо украшенные mahta использовались в обрядах для передачи раскаленных углей и ладана, о чем отдельно упоминается в Писаниях и Библии. Такие лопатки часто мозаично выкладывались на полу синагог. Ранее считалось, что mahta использовались только для проведения ритуалов. Однако инструменты, обнаруженные на месте жилых поселений в Магдале, говорят о том, что их могли задействовать в повседневной работе либо хранить как семейную реликвию.
Авторы исследования сообщают, что о mahta упоминается в книге Исхода — второй книге Пятикнижия (Торы), Ветхого Завета и всей Библии. «И сделай жертвенник из дерева ситтим длиною пяти локтей и шириною пяти локтей, так чтобы он был четыреугольный, и вышиною трех локтей, — написано в «Исходе». — И сделай роги на четырех углах его, так чтобы роги выходили из него; и обложи его медью. Сделай к нему горшки для высыпания в них пепла, и лопатки, и чаши, и вилки, и угольницы; все принадлежности сделай из меди. Сделай к нему решетку, род сетки, из меди, и сделай на сетке, на четырех углах ее, четыре кольца медных; и положи ее по окраине жертвенника внизу, так чтобы сетка была до половины жертвенника».
Археологи планируют внимательно изучить найденные артефакты, а затем продолжить раскопки на юге Магдалы.
Кстати, ранее, на X Международном конгрессе коптских исследований, ученые из Гарварда представили папирус, который доказывает, что, возможно, ранние христиане верили: Мария Магдалина была женой Иисуса Христа. Обрывок представленного папируса невелик — размером около 4х8 см. С одной стороны на нем видны восемь фрагментов строк, написанных на коптском языке, другая сильно попорчена, и там можно разобрать только три слова да еще несколько букв. Там же, где текст более сохранен, большая его часть относится к какой-то женщине — «…она сможет стать моим последователем…», «я живу с ней для того…». И главное — «… Иисус сказал им: «Моя жена…». Есть там также отрывок фразы «…Мария достойна этого…», и это позволяет предположить, что речь там идет или о матери, или о Марии Магдалине.
Историки считают этот отрывок фрагментом неизвестного ранее Евангелия и называют его Евангелием от жены Иисуса, при этом отрицая какую-либо связь с нашумевшим бестселлером Дэна Брауна «Код да Винчи».
Впрочем, спор о жене Христа начал вовсе не Дэн Браун. Вероятно, это один из самых древних христианских споров. Многие историки заявляют, что разговоры о том, был ли Иисус женат, была ли Мария Магдалина его женой и были ли среди его апостолов женщины, начались в первые же десятилетия христианства.