«Она звучит как виолончель». «Нет. Иногда как железо, по которому колотят». «Что вы! Она - радуга, в ней одновременно все цвета переливаются». «Скорее все-таки голубой, но с оттенком белого». Это так ответили на мою просьбу найти ассоциацию в звуке и цвете с характером Натальи Гречихиной ее друзья и знакомые. Кстати, просьба не вызвала особого удивления. Они привыкли: когда имеешь дело с ней, ничего стандартного не бывает.

Организовать в сухопутном Томске «Снежные ласты» (одно название чего стоит) на международном уровне! А провести первый и уникальный в своем роде арт-конкурс «Под водой»! А в течение десяти лет планомерно, ежедневно на всех уровнях отстаивать интересы Федерации подводного спорта! Конечно, авторитет в «подводном мире», который имеет Наталья Гречихина как член совета директоров Всемирной конфедерации подводной деятельности (CMAS), помогает ей. За 11 лет она как управленец прошла большой путь. Достижения спортсменки прирастали достижениями федерации.
Она добилась того, что к томичам во всем мире относятся с пиететом. Уважают.
И все-таки быть «королевой плавания» - это определенная характеристика. Завершенность портрета. Тогда как в характере самой известной в области подводницы смешиваются разные черты, как цвета в акварели, перетекая из одного в другой, давая эффект цельного и в то же время изменчивого, неуловимого и вполне конкретного состояния.
 
О женских портретах              и Гоголе с «ятями»
Игра в ассоциации была затеяна под впечатлением от знакомства с героиней, вернее, с ее домом, который она превратила в художественное пространство. В гостиной - камерный рояль «Стенвэй». На  стенах картины. Много женских портретов.  Есть и портреты самой Натальи. Но один, над камином, привлекает внимание размером, цветом и властным взглядом: дама в красном превращает нашу беседу в светский раут.
- Это Лукреция Панкьятичи. Копия картины Бронзино, художника-портретиста эпохи Возрождения. Оригинал висит в знаменитой галерее Уффици во Флоренции…Женские портреты должны быть в доме, где растут одни мальчишки, чтобы они понимали, что такое настоящая женская красота. У меня неутомимый интерес вообще к жизни и к культуре, в частности. Меня интересует очень многое, сама удивляюсь, откуда во мне это, но просто так ничего не происходит, видимо, что-то заложено на генном уровне. По маминой линии в нашем роду - творческие люди. Мой родной дядя - народный артист Киргизии, оперный певец (бас). Мама, кажется, знает все оперные арии. Отец- профессор химии. Был деканом химического факультета и заведовал кафедрой ТГУ. Серьезно занимался спортом, тяжелой атлетикой и шахматами, был увлечен живописью, играл на аккордеоне, был заядлым охотником и знатным мичуринцем-садоводом. В моем рабочем  кабинете висит его автопортрет с собакой. Так что во мне соединились любовь к спорту и к искусству не просто так.
Но прежде чем я услышу историю, как выросла чемпионка, рекордсменка мира, Наталья откроет еще одну тайну своего воспитания. Просто подведет к книжному шкафу, где тесно прижимаясь, корешок к корешку, стоят энциклопедические словари знаменитой фирмы «Брокгаузен и Ефрон» и тома русских классиков с золотым обрезом.
- Это библиотека, доставшаяся моему мужу по наследству от его деда. У моих родителей не  было такой шикарной библиотеки, но тем не менее  вся квартира была занята книжными полками от пола до потолка,  я очень много читала. Сейчас конечно, читаю гораздо меньше, но зато более осознанно, уже в очень зрелом возрасте вновь перечитала и по новой открыла для себя Гоголя и Пушкина, они мои любимые писатели, причем «Мертвые души» прочитала после восхваления его персонажей одним моим итальянским другом-фабрикантом, он так цокал и живо пересказывал мне сцены и персонажи, что захотелось ее прочитать не просто так, а в аутентичной версии с «ятями», получила истинное удовольствие.
 
начало
Родители Наташи учились в Томске, здесь познакомились и поженились, но распределение отца в Уфу определило и судьбу его детей. Именно столица Башкирской АССР стала малой родиной самой известной среди «подводного мира» томички. Здесь прошли первые 14 лет жизни. Здесь был сделан первый самостоятельный выбор.
- Я от природы спортивный ребенок. Физические данные такие, что спорта было не избежать. Но в первом классе заболела болезнью Боткина и 48 дней провела в больнице. В итоге - освобождение от физкультуры, но с рекомендацией ходить в бассейн. Мама отвела меня в «лягушатник». Проходя мимо большой ванны, поняла, что хочу плавать в этом бассейне. Подошла к тренеру и сказала об этом. Мне было восемь лет, и это был мой первый самостоятельный выбор. Через год я стала перворазрядницей.
В музыкальной школе проверяют слух и ритм, в школе плавания - плавучесть. Чтобы ребенок лежал на воде. Если плавучесть хорошая, то остальное - дело времени. Плюс характер. Без характера, и об этом знает каждый тренер, в спорте делать нечего. Плавучесть - как музыкальный слух. У кого-то он абсолютный, а у кого-то можно развить. Самых талантливых отбирают в группу высшего спортивного мастерства и с ними уже работают очень серьезно.
- Но чемпионами не становятся те, у кого нет характера. Чемпионы - это люди сильной воли. Тренировки невозможно преодолевать играючи, все равно надо преодолевать себя. Ежедневно. Приходишь, и каждую тренировку ты должен отплавать лучше предыдущей, по-другому нельзя, не будет результата - не будет побед. 
Наташа рано начала показывать хорошие результаты. Поэтому и рано начала ездить на соревнования. Школьное время делилось не на четверти и каникулы, а на тренировки и соревнования. В четвертом классе только из Уфы в Салават она съездила 26 раз. В 8-м классе была принята в школу олимпийского резерва по классическому плаванию, поэтому жила и тренировалась в олимпийском центре в Ижевске.
С первых же заплывов стала очевидна и ее коронная дистанция - 50 метров: «Я спринтер, и очень быстрый. Для меня 100  метров уже долго».
Но в 9-й класс школы олимпийского резерва Наталья не попала. Конкуренция была жесткая. Пришлось вернуться домой, а в Уфе ее ждало еще одно известие: отцу предложили возглавить  кафедру в Томском университете, и родители сказали, что переезжают. С этого момента у Наташи жизнь пошла по другому расписанию.
Спортивную школу плавания Наташа начала искать сразу, как только семья перебралась в Томск. Пришла в спорткомплекс «Химик» ТЗРО.  И первого, кого встретила там, был директор. Он и объяснил, что лучше идти в подводное плавание, потому что там настоящие мастера спорта и чемпионы. Так Наташа попала к главному тренеру в своей жизни Александру Демьяновичу Шумкову, который был первым в Томске мастером спорта международного класса, чемпионом Европы и рекордсменом мира.
- Я попала в команду, которую до сих пор называют его «лебединой песней». Всех он довел до  уровня чемпионов России, СССР, Европы, мира. Он заставлял нас думать самостоятельно.  Сначала это было не очень удобно. Потому что хорошо, когда за тебя все решают, а ты только выполняешь чужую волю. А тут надо было напрягать мозги. Сейчас привычка самостоятельно принимать решения  очень помогает.
Десять лет выступала Наташа за сборную России. И всю учебу получала стипендию как спортсменка.

Первый рекорд
…Шла Спартакиада народов СССР. Оставался месяц до чемпионата Европы. Отбор на него уже произошел. Поэтому на спартакиаду смотрели все как на проходящие, рядовые соревнования. И как на подготовку к «Европе».
- Меня поставили в эстафету 4 по 200 метров на не свойственную мне дистанцию, - вспоминает Наталья. - Двести метров для меня - марафон. Так что я была слабым звеном. Я должна плыть третьей.  И все перед стартом подходят: «Ты уж нас не подведи!», «Ты же не подведешь?». А в конкурентах у нас сильные сборные Украины и Казахстана. 
А у Натальи Гречихиной, которая, к слову сказать, за неделю до этих соревнований только стала Гречихиной, выйдя замуж, случился обратный эффект. Смелая, рискованная, она решила доказать всем… Но на старте сильно запотевают очки. Девочки с первых этапов, которые обещали «привезти палочку», выступили неважно. Идет командная борьба. И когда Наталья принимала старт, умом  понимала: критическая ситуация.
- Я плыву и ничего не чувствую. И мне кажется, что уже поворот. Я его делаю. Приплываю. Первая приплываю. А все девчонки по команде ревут… Оказалось, я не доплыла до противоположного поворота пятнадцать метров. И все это произошло на глазах у зрителей. Бассейн открытый, рядом со знаменитым стадионом киевского «Динамо». Нашу команду сняли. Сняли из-за меня. Объяснить такое - не могу до сих пор! Девчонки перестали со мной разговаривать. Это был единственный случай в моей спортивной жизни. Обиднее всего было то, что я всегда плыла в эстафете лучше, чем вне ее. Я всегда в спорте была человеком команды.
Тот, 1983 год, был отмечен еще одним важным случаем. За полгода до киевской Спартакиады народов СССР, а точнее, в марте, она установила свой первый официальный рекорд мира. На своей коронной дистанции. Ей было 18 лет.

Одна на 1600
«Но пораженья от победы ты сам не должен отличать». Эту заповедь Пастернака Наталья Гречихина внушает юной смене подводников. Совсем недавно команда томичей с медалями вернулась из Венгрии с очередного чемпионата Европы. Теперь у президента федерации новая задача - найти деньги на участие в IV этапе Кубка мира во Франции, без которого томской команде невозможно претендовать на призовые места в общекомандном зачете финала Кубка мира. Как стало известно, эту задачу Гречихина решила. Участие томичей будет обеспечено за счет областного департамента по молодежной политике, физической культуре и спорту. 
Волевые качества, спортивная злость Наталье нужны уже для рекордов томской команды… и чтобы 1600 человек, которые сегодня в Томске занимаются подводным плаванием, четко видели цель.
- Когда меня спрашивают, как можно отвлечь ребенка от улицы, я говорю: в подводном спорте есть школа, коллектив. И если в него попадешь, то тут будет только командное влияние. Потому что тренерский коллектив - профессиональный. Если ребенок просто хочет плавать - это хорошо, его научат плавать обязательно. Если ребенок показывает результаты, то его вытащат на мировой уровень. Что еще дает подводное плавание в Томске? Ощущение семьи. Заходишь в бассейн, и такое впечатление, что даже стены с тобой здороваются.
Татьяна ВЕСНИНА.