Алексею Зимакову было 48 лет. Он томич, его отец работал оператором на ГТРК и гордился сыном. В 1990 году Алексей одержал победу на IV Всероссийском конкурсе исполнителей на народных инструментах, завоевав первую премию (это произошло впервые в истории отечественных конкурсов: ранее первые места гитаристам ни разу не присуждались). В 1993 году окончил Российскую академию музыки, после чего учился в аспирантуре у А.К. Фраучи.
Алексей - лауреат трех международных конкурсов. В 1990 году стал обладателем первой премии Международного конкурса в городе Тыхы (Польша), в ноябре 1991-го получил первую премию и Гран-при на престижном ежегодном Международном конкурсе гитаристов в Майами (США), проводимом Обществом гитары Америки. В программу его выступления были включены «Invocation y Danza» Хоакина Родриго, три пьесы из цикла «Замки Испании» Федерико Торробы и «Фантазия на тему русских народных песен» Сергея Орехова. Жюри отметило в игре Зимакова яркую колоритность, динамику и особую поэтичность в исполнении произведения Торробы. Произвела также сильное впечатление скорость исполнения некоторых пассажей в пьесе Родриго и народных песнях. За победу в этом конкурсе 3имаков получил испанскую гитару, денежный приз и право на концертное турне по Северной Америке, которое началось в октябре 1992 года. За 2,5 месяца дал несколько десятков концертов в больших и малых городах США, среди которых Вашингтон, Нью-Йорк, Бостон, Лос-Анджелес, Чикаго. Алексей Зимаков стал первым русским гитаристом нашего времени, добившимся такого успеха за рубежом.
Известный испанский композитор, автор концерта «Аранхуэс» для гитары с оркестром Хоакин Родриго, услышав свое произведение в исполнении Алексея Зимакова, заявил в прессе, что именно так и представлял себе идеальное звучание своего концерта. В декабре 2012 года, в период аномальных морозов на территории области, Алексей получил обморожение рук, результатом чего стала ампутация восьми пальцев (всех, кроме больших). Осенью 2013-го гитарист был на обследовании в Jewish Hospital Louisville, где прошел обследование на пригодность к данного рода трансплантологии. Расходы на перелет из Москвы в США и обратно, а также проживание в отеле взяла на себя американская сторона.
«Врачи не давали прогнозов, сможет ли Алексей играть на профессиональном уровне, но сказали, что есть определенные доли риска, которые пациент должен учитывать. Трансплантация именно пальцев еще мало изучена, и операция имела характер научный и экспериментальный, гарантии на успех были равны гарантиям противоположным. В качестве альтернативы музыканту предложили пересадку пальцев ног или протезирование. Решение о проведении операции должен был принять сам Алексей, и он отказался», — сообщается на страничке ВКонтакте «Гитарный фонд Америки».
Послушать, как играл Алексей Зимаков, можно там же.